Teoreettinen perusta on "agglomeraatio"-teoria. Flokkulantit toimivat ensisijaisesti tuomalla positiivisesti (tai negatiivisesti) varautuneita ryhmiä ja negatiivisesti (tai positiivisesti) varautuneita, vaikeasti--erottavia hiukkasia lähemmäksi toisiaan, mikä vähentää niiden potentiaalia ja saattaa ne epävakaaseen tilaan. Niiden aggregaatio-ominaisuudet saavat sitten nämä hiukkaset aggregoitumaan, jolloin ne voidaan erottaa fysikaalisilla tai kemiallisilla menetelmillä.
Tähän tarkoitukseen käytettyjä aineita kutsutaan yleensä flokkulanteiksi. Flokkulantia käytetään pääasiassa vesihuollossa ja jätevedenkäsittelyssä.
Flokkulantteja on monenlaisia, pienestä-molekyylipainosta- suuriin-molekyylipainoisiin-, yksikomponenttisista-komposiittityyppeihin. Yleinen suuntaus on halpoja, käytännöllisiä, myrkyttömiä ja erittäin tehokkaita tuotteita. Epäorgaaniset flokkulantit ovat halpoja, mutta niillä voi olla haitallisia vaikutuksia ihmisten terveyteen ja ympäristöön. Vaikka orgaaniset polymeeriset flokkulantit vaativat pienempiä annoksia, tuottavat vähemmän vaahtoa, niillä on vahva flokkulointikyky, ne erottavat helposti höytäleitä ja poistavat tehokkaasti öljyä ja suspendoituneita kiintoaineita, niissä on jäännösmonomeereja, joilla on teratogeenisiä, karsinogeenisia ja mutageenisia vaikutuksia, mikä rajoittaa niiden käyttöä. Mikrobiset flokkulantit osoittavat lupaavia käyttömahdollisuuksia, koska niillä ei ole toissijaista saastumista ja helppokäyttöisyys. Mikrobihöytälöintiaineet voivat korvata tai osittain korvata perinteiset epäorgaaniset ja synteettiset orgaaniset polymeeriset flokkulantit tulevaisuudessa. Mikrobihöytälöityjen aineiden tutkimus ja käyttö ovat alkuvaiheessa, ja niiden ominaisuudet ja edut tarjoavat laajan näkymän vedenkäsittelytekniikan kehitykselle.
